O professor da Faculdade de Educação da USP Moacir Gadotti, companheiro de Freire e um dos fundadores do instituto que leva seu nome, dá outra dimensão à importância do mestre. "Paulo Freire marcou por sua vida. Não apenas pela grandeza de sua obra, mas principalmente por sua causa, que é a causa do oprimido. Ele a levantou e tornou-se um símbolo da luta do oprimido", esclarece. "A opressão em sua obra vai além daquela caracterizada e estudada por Marx no conceito de luta de classes. Pode ocorrer também em situações que vão além das condições materiais, tanto que os oprimidos também podem ser opressores em determinadas situações. Existe opressão entre gêneros e raças", sustenta. Segundo Gadotti, até a violência na escola pode ser entendida como uma reação a essa opressão. O jovem agride porque antes é vítima, quando não é atendido em um posto de saúde ou não acha na escola um ambiente acolhedor. "Por fim, acha visibilidade ao usar uma arma", acredita.

Paulo Freire dedicou toda a sua vida à educação. Deixou um legado de idéias, filosofias e inspiração que está entre os mais reconhecidos do mundo. Um dos seus filhos mais nobres, o Mova, que surgiu durante o período como secretário de Educação do município de São Paulo, de 1989 a 1991, espalhou-se por todo o país. O projeto, em certa medida, é semelhante à experiência pioneira de Freire em Angicos, no Rio Grande do Norte, em 1963, onde 330 trabalhadores rurais foram alfabetizados partindo da própria realidade em que viviam. Começava a se desenvolver aí um método baseado no diálogo como recurso principal não apenas para alfabetizar, mas para despertar na pessoa a chamada consciência crítica.

Claro que os militares que tomaram o poder em 1964 não viam com nenhuma simpatia o método, tomado como subversivo. Após ser preso, Freire foi exilado no Chile, onde desenvolveu programas de educação de adultos no Instituto Chileno de Reforma Agrária, escrevendo no país aquele que viria a ser seu principal livro, Pedagogia do Oprimido, norte de toda a obra posterior. Lecionou na Universidade de Harvard, Estados Unidos, no ano de 1969, e em seguida passou a trabalhar co- mo consultor especial do Departamento de Educação do Conselho Mundial das Igrejas, em Genebra, Suíça. Ficou lá por dez anos, durantes os quais deu consultoria educacional a vários governos do Terceiro Mundo, principalmente da África.

Filho caçula do educador, Lutgardes Costa Freire passou todos os anos do exílio ao lado do pai. Cientista social, hoje é um dos coordenadores do Instituto Paulo Freire. Ele se lembra do período no Chile, durante o qual foi escrito Pedagogia do Oprimido. "Meu pai conviveu muito com camponeses e operários antes de escrever o livro, conhecia bem a realidade de que estava falando", sustenta. "Sempre foi uma pessoa muito acessível, não tinha problemas em arranjar tempo para atender um estudante, por exemplo", completa.

Retornou ao Brasil em 1980 para, em suas palavras, "reaprender" o seu país. Lecionou na Universidade de Campinas (Unicamp) e na Pontifícia Universidade Católica de São Paulo (PUC-SP). Em 1989, assumiu o cargo de secretário de Educação durante a gestão de Luíza Erundina, do PT, partido do qual foi membro fundador.

Mais que um método

Paulo Freire não desenvolveu uma metodologia do ensino, mas sim uma Teoria do Conhecimento, que rompia com o elitismo da educação orientada pelas classes dirigentes. Para ele, as práticas educacionais tradicionais eram "domesticadoras" e seguiam uma tradição em que o professor era alguém acima do bem e do mal, detentor da transmissão do saber e que não devia ser questionado, apenas ouvido. O aluno assumia então a condição de receptor passivo do conhecimento, deixando implícita uma hierarquização das relações.

Freire acreditava que a educação não pode ser uma via de mão única. Ela deve partir do diálogo, numa relação em que aluno e professor são iguais. Dessa forma, o conhecimento previamente adquirido pelo aluno em sua prática de vida assume importância tão grande quanto aquele trazido pelo professor e a educação se torna uma troca, uma construção conjunta de saberes. O processo de educação parte dos dados obtidos pela análise da própria realidade de quem aprende. Qualquer transmissão de conteúdos que esteja fora desse contexto é entendida como "invasão cultural", que não respeita o educando como sujeito do conhecimento, mas sim como simples receptor. A relação entre professor e aluno deixa de ser vertical, tornando- se horizontal.

Em tempos em que a "politização" era tratada como palavra chula, que contaminava e distorcia a educação, Paulo Freire mostrava um novo enfoque. Acreditava que o ato educativo sempre trazia dentro de si alguma carga ideológica. Os conservadores defendem uma pretensa neutralidade como forma de esconder a prática dominadora implícita na hierarquização entre professor e aluno. Não há educação neutra, já que a realidade prevê a ação do homem sobre ela. Se alguém apenas tem informação sobre a realidade e não tem conhecimento de como agir sobre para transformá-la, simplesmente se sujeita. Em sua opinião, o conhecimento deve ser usado não só para entender o mundo, mas também para recriá-lo.

"Ele valorizava além do saber científico elaborado o saber primeiro, o saber cotidiano", aponta Moacir Gadotti, em seu livro Um Legado de Esperança. Essa preocupação está presente em toda a sua obra, mas fica ainda mais clara em seu famoso método de alfabetização de adultos. Nessa proposta, estuda-se o dia-a-dia das pessoas e, a partir dessa vivência, desenvolvem-se os temas geradores, que irão guiar todo o processo de aprendizagem. Então, escolhem-se palavras desse tema que são trabalhadas desde seu conceito e significado até a separação de seus fonemas e de suas sílabas, criando novas palavras que tornam mais prático o processo de alfabetização. No caso de um trabalhador urbano, uma das palavras geradoras poderia ser operário, já para um trabalhador rural, latifúndio. Esse processo de divisão da palavra, chamado silabação, foi considerado ultrapassado pelo próprio Paulo Freire num momento posterior de sua obra, o que não invalida em nada a idéia de trabalhar com o universo cotidiano do aluno.

Dentro da sistematização do ensino da palavra geradora, abre-se discussão entre os educandos e a aula deixa de ter o caráter de palestra. Todos participam, trazendo seu conhecimento e discutindo seu papel na realidade. Freire até preferia não denominar esse processo de aula, utilizando o termo círculo de cultura, caracterizado principalmente pela individualidade e história de cada aluno. O professor deixa de ser o tirano do conhecimento e se torna um animador de debates, que coordena e problematiza as questões que entram em discussão.